Domarna för tävlingen om Finlands smartaste by imponerades av Vuolijokis mångsidighet och av hur byn hade utvecklats under de två tävlingsåren. Dessutom satte domarna värde på hur digitaliseringen kom till synes i vardagslivet i byn. Vuolijoki samarbetar med andra byar och breddar kontinuerligt sitt nätverk både i hemlandet och runt om i Europa.
- Vuolijoki är ett före detta kommuncentrum som har lyckats skapa sig en ny roll och utvecklas som by, med bygemenskapen och byaföreningen i fokus. Vuolijoki besitter en verklig magisk kraft. Här är en by som med utgångsläge i glesbygden lyckas placera sig på världskartan, berättar en av domarna, landsbygdsöverinspektör Marianne Selkäinaho vid jord- och skogsbruksministeriet.
Vid prisutdelningsceremonin för Finlands smartaste by, som i huvudsak ordnades virtuellt den 29 oktober, beviljades två byar hedersomnämnande. Vähikkälä i Egentliga Tavastland fick hedersomnämnande för bybornas kreativitet och hängivenhet som gör byn mer attraktiv. Byn Nakertaja-Hetteenmäki i Kajanaland premierades för sitt långvariga arbete som främjare av digitalisering och smarta lösningar.
Sökandet efter Finlands smartaste by började 2018. Till tävlingen anmälde sig trettiotre byar från olika delar av Finland med målsättningen att öka sin livskraft, innovativitet och aktivitet. Det sista året fanns de 17 aktivaste byarna kvar och bland dem utsågs till slut de fem finalisterna. Förutom byarna Vuolijoki och Vähikkälä återstod byarna Luoma-Aho i Sydösterbotten, Kerisalo i Södra Savolax och Raudanmaa i Birkaland.
Tävlingen har organiserats av Landsbygdsnätverket (landsbygd.fi) och jord- och skogsbruksministeriet. Också Finlands byar rf, EU:s strukturfonder (ESF, ERUF) från arbets- och näringsministeriet, trafik- och kommunikationsministeriet, Landsbygdspolitiska rådet och Kommunförbundet har deltagit. Under de två tävlingsåren har byarna erbjudits utbildning, experthjälp och träffar sinsemellan.
Den vinnande byn utsågs av tävlingens styrgrupp med en representant för varje organisation. Domarkårens kärntrupp besökte varje finalistby. Vid valet av vinnare bedömde man hur byn utvecklades under tävlingens gång, hur byn utnyttjade och byggde upp nätverk, hur klar framtidsvision byn hade samt vilken känsla den lyckades förmedla.
